В течение нескольких лет автору настоящей работы приходилось неоднократно встречаться с членами Общества Свидетелей Иеговы. Дискуссии с ними показали, что в большинстве своем они совершенно не знают истории собственной организации. И это не удивительно. Исторические публикации главного журнала Общества - «Сторожевой Башни», лишь глухо упоминают о важных событиях прошлого, либо вообще о них не говорят.

    Когда в ходе дискуссий использовалась историческая аргументация, реакция моих собеседников колебалась от наивного отрицания («Этого не могло быть!») до специфической формы согласия («Этот факт, к сожалению, имел место, но не имел важного значения»). Но, во всяком случае, мои оппоненты получили возможность задуматься, пусть даже не сразу, об истинности выбранного ими пути.

    В настоящее время Свидетели Иеговы ведут активную пропагандистскую работу среди населения, представляя себя истинными последователями Христа. Не каждый из мирян, к сожалению, может должным образом опровергнуть их утверждения. Но оказалось, что знание хотя бы минимального объема исторического материала об Обществе Свидетелей Иеговы дает возможность противостоять пропаганде членов этой организации. Конечно, это не заменяет собой необходимость знания Священного Писания и Предания Православной Церкви.

    Эта книга ставит своей целью проследить основные вехи истории Свидетелей Иеговы по линии ее соответствия словам, сказанным Самим Богом: «Если пророк скажет именем Господа, но слово то не сбудется и не исполнится, то не Господь говорил сие слово, но говорил сие пророк по дерзости своей, - не бойся его» (Втор. 18:22). Иначе говоря, мы попытаемся определить по этому признаку, стоит ли нам «бояться» и, следовательно, слушаться Свидетелей Иеговы и является ли их слово - словом Божьим.

    В этой работе я сознательно отказался от разбора верований Свидетелей Иеговы, поскольку серьезно они будут рассмотрены в другой книге, несколько частей которой уже написаны. Для помощи миссионерам среди приложений помещен указатель библейских текстов, опровергающих учение Общества Сторожевой Башни.

    При цитировании ссылки даются по окончании цитаты. Первая цифра обозначает порядковый номер издания по списку использованной литературы, вторая - страницу указанной публикации. Непосредственно даются ссылки на журналы Свидетелей Иеговы - «Сторожевая Башня возвещает Царство Иеговы» и «Пробудитесь!» (далее - «СБ» и «Пр»).

    Сердечно благодарю братьев и сестер во Христе, принявших участие в обсуждении и издании этой книги.

    Всякая современная религиозная организация, не имеющая отношения к Церкви Христовой, очень болезненно реагирует на вопрос об исторической связи с апостольскими временами (I в. н.э.) и стремится каким-либо образом заполнить вакуум между первым веком и реальной датой образования Общества. Не являются здесь исключением и Свидетели Иеговы. В предисловии к посмертному изданию проповедей первого президента Общества - Ч. Т. Рассела, говорилось: «Его (т.е. Ч. Т. Рассела, - Г. Д.) толкования на Библию значительно обширнее, чем объединенные писания св. Павла, св. Иоанна, Ария; Вальдо, Уиклифа и Мартина Лютера - шести Проповедников Церкви, которые предшествовали ему». (Russel Ch. T. Pastor Russel Sermons. WTB&TS. Brooklyn 1917. - P.2 Цит. По 19, 19).

    Современные Свидетели Иеговы стараются обходиться без указания имен. В книге «Тысячелетнее Царство Бога приблизилось» они были вынуждены признать: «У нас нет точных исторических данных о том, как жил и действовал класс «верного и благоразумного раба» на протяжении веков после смерти апостолов Господина Иисуса Христа. Очевидно, одно поколение класса «раба» передавало пищу своему следующему поколению» (Цит. по СБ 15.05.1995. - С. 16).

    Под классом «верного и благоразумного раба» здесь имеются в виду «все вместе взятые помазанные христиане, в какое бы время они ни жили на земле» (СБ 15.05.1995. - С. 16), «особый народ Иеговы», вокруг которого собираются рядовые Свидетели Иеговы из «великого множества» (СБ 1.12.1992. - С. 17). Под «пищей» же понимается некое учение, соответствующее их представлениям. Но вся беда Свидетелей Иеговы здесь в том, что они не могут доказать ни того, что эта «пища» соответствовала их современному «вкусу», ни того, что были целые поколения людей, передающие ее от одного к другому. История Общества Свидетелей Иеговы начинается в XIX веке.

    Подлинным основателем Общества Свидетелей Иеговы является Чарлз Тейз Рассел. Он родился 16 февраля 1852 года в городе Аллегейни, штат Пенсильвания, США. Родители его были людьми зажиточными (отец владел магазином готовой одежды) и состояли членами пресвитерианской общины города. Юный Чарлз, не находя удовлетворения в пресвитерианстве, некоторое время посещал собрания конгрегационалистов, но в 16 лет покидает и их. Он даже выходит из местного отделения международного Христианского Союза Молодых людей. Более года Чарлз пытался определить, в какой из известных ему «церквей» находится истина, пока не примкнул к адвентистам, чей клуб находился неподалеку от магазина его отца.

    Позже, в одном из своих писем, он вспоминал:

«Одним вечером я случайно заглянул в пыльное и грязное помещение, в котором проводились какие-то религиозные службы... Первое время я там слушал учение Вторых Адвентистов и их проповедника мистера Джона Уинделла» (Цит. по 19, 39).

    Чарлза с детства мучил вопрос о предопределении, поэтому он с восторгом воспринял отрицание адвентистами рая и ада, бессмертия человеческой души^[1]. Вскоре им был создан кружок по изучению Библии, в состав которого вошли пятеро его близких друзей, назвавших его в шутку «пастором». Начав «основательное, независимое от религиозной принадлежности изучение Библии» (7, 8), эта группа на деле повторяла доктрины адвентистов, утверждая, что «...учение о Троице - не библейское, потому что только Иегова является всемогущим Богом и Творцом, что Иисус Христос - Его первое творение и единородный Сын, что Святой Дух - не личность, а невидимая действующая сила Бога. Эта группа выяснила, что душа не бессмертна, а умирает, что надежда для умерших - воскресение, и что наказание для нераскаявшихся грешников не вечное мучение, а полное уничтожение» (7, 8).

    В 1876 году Ч. Расселу попал в руки журнал «Вестник Утра» («The Herald of the Morning»), издаваемый адвентистом Нельсоном Барбоуэром из г. Рочестер, штат Нью-Йорк. В журнале говорилось о том, что в 1874 году состоялось невидимое пришествие Иисуса Христа, и приводились «библейские доказательства» точности этой даты. Рассел заинтересовался вычислениями Барбоуэра и через несколько месяцев с ним встретился. При встрече выяснилось, что теологические концепции «независимо от религиозной принадлежности исследователя Библии» и крайнего адвентиста полностью совпадают.

    Журнал Н. Барбоуэра находился на последнем издыхании и даже объявил о временной приостановке публикаций из-за отсутствия финансовой поддержки. Чарлз Рассел стал соредактором журнала и его главным спонсором. Совместно с Н. Барбоуэром он опубликовал в нем ряд статей, пропагандирующих крайние адвентистские идеи. Также было принято решение об объединении Питсбургской группы «Исследователей Библии» Рассела с Рочестерской группой последователей Н. Барбоуэра.

    Отец Чарлза Рассела в это время уже отошел от дел, возложив бремя семейного бизнеса на активного сына, который постепенно создавал в Пенсильвании и соседних штатах сеть магазинов готовой одежды, приносящих по тем временам очень солидную прибыль.

    В 1877 году Ч. Рассел и Н. Барбоуэр совместно работали над книгой «Три мира, или План спасения».

    «Эта книга провозглашала их веру в то, что присутствие Христа в мире невидимо началось осенью 1874 года и с этого времени начался сорокалетний «период жатвы». Тогда же удивительно точно они установили 1914 год как конец времени язычников» («Qualified to be Ministers WTB&TS. 1995. - Р. 300. Цит. по 20, 255).

    После публикации книги Ч. Т. Рассел созвал общее собрание своих последователей, на котором в развернутом виде представил «библейские доказательства» невидимого присутствия Христа с 1874 года. Но его ожидал конфуз: большинство участников собрания признали эти доказательства «негодными и недостоверными» (19, 41). Тем не менее Рассел остался при своем мнении и даже решил ограничить свою деловую активность, чтобы иметь больше времени для пропаганды новых идей.

    Сотрудничество Рассела и Барбоуэра оказалось кратковременным. Из-за вопроса об искупительной жертве Христа между ними начались разногласия, окончившиеся ссорой и разрывом отношений.

    С 1879 года Ч. Т. Рассел начинает самостоятельно издавать журнал «Сионская Сторожевая Башня и Вестник Присутствия Христа» (Zion’s Watch Tower and Herald of Christ’s Presence»). В том же году он женился на Мэри Ф. Исклей, которая разделяла взгляды Чарлза и активно ему помогала. Она вела рубрику писем в «Сионской Сторожевой Башне» и неоднократно публиковала статьи в русле доктрины своего мужа.

    В конце 70-х - начале 80-х годов Ч. Т. Рассел вел активную пропагандистскую кампанию по распространению своих идей. В Пенсильвании и соседних штатах создаются кружки последователей «пастора» Рассела. Естественно, каждый новый «исследователь Библии» становился в первую очередь исследователем и подписчиком издаваемого Расселом журнала^[2].

    В 1881 году в Питсбурге была зарегистрирована некорпоративная организация - «Общество Сионской Сторожевой Башни и Трактатов Пенсильвании», а 13 декабря 1884 года она была зарегистрирована как корпорация. Последнюю дату можно считать официальной датой рождения Общества.

    В 1896 году его название было несколько изменено: корпорация стала называться - Обществом Сторожевой Башни, Библии и Трактатов Пенсильвании (20, 225). Неизменным его президентом до самой своей смерти был Чарлз Тейз Рассел.

    Весьма примечательно, что Общество Сторожевой Башни было создано как акционерное, причем 99% акций, а следовательно и всех поступаемых средств, являлись собственностью Ч. Т. Рассела. Один процент акций он разделил между своими двумя ближайшими помощниками. Все филиалы Общества регистрировались как его дочерние фирмы. Таким образом Рассел установил абсолютный финансовый контроль над Обществом Сторожевой Башни, ставшим неиссякаемым (и не облагаемым налогами) источником средств для хитрого предпринимателя (14, 41).

    В 1881 году Ч. Т. Рассел пишет книги «Храм души», «Лучшие жертвы», «Пища для мыслящих христиан». Поскольку многие представления автора постоянно менялись, в одних его книгах можно было встретить утверждения, противоречащие «истинам» из других его книг. Сам «пастор» позже открыто запрещал своим последователям читать его ранние произведения (19, 42).

    В 1886 году Ч. Т. Расселом была опубликована первая книга из серии «Тысячелетняя Заря», позже переименованной в «Исследования Писаний» (20, 225). В 1889, 1891, 1897, 1899, 1904 годах вышли остальные тома серии, а в 1917 году посмертно был издан седьмой том «Исследований» (19, 43). Эти книги послужили основой для формирования вероучения Свидетелей Иеговы.

    Сам Ч. Т. Рассел оценивал свои творения очень высоко, ставя их в какой-то степени на более высокую ступень, чем саму Библию. Он писал:

«Поскольку шесть томов «Исследования Священного Писания» практически являются Библией, тематически организованной, с системой библейских доказательств, то мы не вправе называть эти тома «Библия в упорядоченной форме», ибо это не комментарии, а практически собственно Библия. Более того, мы не только видим людей, которые не понимают божественный план, изучая саму Библию, но также мы видим, что если кто-то откладывает в сторону «Исследования Священного Писания», даже после того, как использовал его, как познакомился с ним, читал его в течение 10 лет, - и вот если после всего этого он откладывает «Исследования» с их ссылками и комментариями, и забывает о них, и возвращается к одной лишь Библии, то хоть он и понимал Библию в течение 10 лет, но наш опыт показывает, что через два года он попадет в темноту. С другой стороны, если он в основном читал «Исследования» с их ссылками и комментариями и не прочел ни страницы из самой Библии, то по истечении 2-х лет он будет находиться в свете, ибо с ним будет свет Священного Писания» (СБ 15.09.1910. - С. 289. Цит. по 13, 72).